何十年もの間、日本では合法カジノ産業のリスクと利益について議論が行われてきました。故・安倍晋三首相の政権下で、国際観光の促進手段としてIR（統合型リゾート）を推進する案が支持を集めるようになりました。
2016年、安倍首相の在任中にIR推進法が成立し、2018年にはその実施法案が可決されました。政府は最初の入札で3つのライセンスを交付し、業界が立ち上がった後に追加のライセンスも検討していました。
アナリストたちはすぐに日本を「ゲーム業界の次の聖杯」と呼ぶようになりました。最も楽観的な見方では、成熟時に年間6兆円の収益が見込まれていました。しかし、モーニングスターのダン・ワシオレック氏やチェスリー・タム氏のように、その高い期待を抑える声もありました。彼らのチームは、ゲーム収益が年間190億ドル、非ゲーム収益が年間60億ドルと見込んでいました。
それにもかかわらず、世界の大手オペレーターは競って進出を狙いました。当初、ウィン、LVS、シーザーズ、ゲンティン、MGM、メルコといった企業が参入を表明していました。マカオのライセンス事業者であるギャラクシーエンターテインメントグループも2つのIRを提案していました。
IR計画の中断
しかし、1年以内にコロナ禍の影響でプロセスが頓挫し、多くのオペレーターが撤退を余儀なくされました。最終的に入札に残ったのは2つのコンソーシアムだけで、大阪府でオリックス株式会社と提携したMGMと、長崎で地元企業と提携したオーストリアのカジノオペレーターでした。
最終的に承認を得られたのはMGMだけで、現在、米国の巨大カジノ企業MGMは大阪湾の夢洲に100億ドル規模のショーピースを建設しています。当初、MGMは2025年の万博に間に合わせる計画でしたが、その開業予定日は何度も延期され、現在は2030年頃の開業が見込まれています。
一方で、日本のオンラインカジノ産業に対する勢いは弱まっています。グローバルマーケットアドバイザーズのマネージングパートナーであるスティーブ・ギャラウェイ氏は、「承認を得るだけでも非常に手間のかかるプロセスだった」と指摘しています。「多くのオペレーターは、投資家の疲弊も経験しました」。
しかし、再び業界は活気を取り戻しつつあります。
入札再開の可能性は？
1月、ワールドファイナンシャルレビューは、日本のカジノ管理委員会が今年中に残りのライセンスの入札を再開する可能性があると報じました。
9月に新たな首相が誕生したことも、この計画が再び軌道に乗ることへの期待を高めました。石破茂氏は過去にIRを支持していたとされ、前任者の経済政策を維持することも約束しています。また、前首相の岸田文雄氏もIRの支持者であり、日本を観光立国として推進するために「必要な取り組み」と評価していました。
しかし、新首相はより喫緊の課題に直面しています。3つのデフレの連鎖、国の安全保障問題、そして自民党内の信頼の欠如などです。石破氏はCNNによると波乱のスタートを切り、解散総選挙を呼びかけたことで自民党と連立相手の公明党が衆議院での過半数を失いました。
ベルウェザーとしてのMGM
日本のIR産業が直面している数々の試練にもかかわらず、ギャラウェイ氏は「適切な場所と地元の支持があれば、追加のカジノ市場が見込まれる」と考えています。
「MGMは持久力を示し、最終的には成功すると信じています」と彼は述べています。その成功は、ギャンブル依存症やその他の社会的問題といったカジノゲームのリスクに対する懸念を和らげることになるかもしれません。
「他の地域で見られるように、多くの場合、人々は未知のものに対して恐怖を抱きがちです」とギャラウェイ氏は続けます。「カジノに関しても、人々はしばしば規制の甘い地域での出来事や状況を思い浮かべ、私たちの業界に対して悪い印象を抱きます」。
MGMのパフォーマンスがその懸念を和らげる可能性があります。「地域社会の一員として、良質な雇用を提供し、地元住民のニーズや要望に配慮することで、人々のIRに対する不安が消え、追加開発への推進力が生まれるでしょう」。
変わりゆくアジアのゲーム市場
iGamiXのマネージングパートナーであるベン・リー氏はこれに懐疑的で、日本がIRを合法化して以来、アジアのゲーム市場の変化を指摘しています。特に、中国の海外ギャンブルを行う中国人プレイヤーへの厳しい取り締まりが影響しています。
日本のカジノ推進派は「地元住民をターゲットにするつもりはなく、シンガポールの入場料や韓国の月間訪問制限といった措置を採用しました」とリー氏は述べています。ターゲット市場は中国のVIP層でした。「しかし地政学的な要因や最近の資金移動およびジャンケットオペレーターの取り締まりを考えると、その層はもはや期待できないと見ています」。
「MGMが唯一残っており、完成までには6年かかるため、オペレーターは新たな可能性を求めて、タイ市場を追い求める自由があるでしょう」。
ジャーナリストで業界コメンテーターのムハンマド・コーエン氏も同様に悲観的です。「安倍晋三がIRの話題を持ち出して以来、日本の国政に関わる政治家の誰もが、この問題に政治的資本を費やす意向を示していません」と彼は語ります。
「日本国内の要因による障害に加え、世界が変化する中で、もし東京や北海道が利用可能にならない限り、誰も莫大な投資のリスクを冒そうとはしないでしょう。投資利益率が見込めないからです。
「残念ながら、この問題は現時点で事実上終わっていると言わざるを得ません」。
